Ateroscleroza este o stare patologică caracterizată prin formarea de structuri cu aspect de plăci (ateroame) localizate în peretele arterelor de diferite dimensiuni. Acestea sunt compuse din lipide (grăsimi), componentă inflamatorie, fibroză si uneori pot fi calcificate.

Ateroscleroza este principala cauză de mortalitate şi îmbolnăvire cardiovasculară, prin reducerea diametrului arterelor; care în consecutiv nu mai pot transporta sânge în cantitate optimă la ţesuturile pe care le deservesc. Acesta este motivul apariţiei infarctului miorcardic, accidentului vascular cerebral, arteriopatiilor periferice etc.